لا يزال جاريث بيل قادراً على إحداث الفارق مع منتخب ويلز، رغم أنه ربما لم يكن كذلك دائماً في بعض المواسم على مستوى الأندية.

أثبت بيل (32 عاماً) مرة أخرى أنه لا يزال الهداف الأول لمنتخب بلاده، بعد أن منحت ثنائيته الفريق الفوز 2-1 على النمسا، في نصف نهائي ملحق التصفيات الأوروبية المؤهلة لنهائيات كأس العالم 2022.

وبهذا الفوز اقترب المنتخب الويلزي خطوة من التأهل للنهائيات العالمية للمرة الأولى منذ 1958.

ويعني الفوز على النمسا أن ويلز ستلعب في النهائي على أرضها في مواجهة إسكتلندا أو أوكرانيا في يونيو، ليحصل الفائز على مكان في النهائيات التي ستقام بقطر، في وقت لاحق من العام الجاري.

وشارك بيل في عدد قليل من المباريات مع فريقه ريال مدريد خلال الموسم الحالي، وانتقد لغيابه عن المواجهة الكبرى مع برشلونة مطلع الأسبوع الحالي، لكنه من جديد قدم أداء متميزاً تماماً على المستوى الدولي.

وفي مباراة الأمس، أحرز بيل الهدف الأول لبلاده في الدقيقة 25 من ركلة حرة من مسافة بعيدة (35 متراً).

وتجاوزت الكرة حائطاً دفاعياً من لاعبي النمسا، لتمر بين القائم وحارس المرمى إلى داخل الشباك.

وقال روب بيدج: "هذه هي أفضل ركلة حرة رأيتها طوال حياتي".

ولم يتوقف دور بيل في مباراته الدولية رقم 101 عند هذا الحد.

وبعد ركلة ركنية في بداية الشوط الثاني، استغل بيل بعض التردد في صفوف الخصوم، وسدد كرة قوية في الشباك، ليعزز تقدم فريقه وتصبح النتيجة 2-0.