تحتوى الخفافيش على العديد من الفيروسات المتنوعة، بما فى ذلك الفيروسات التاجية، ويُعتقد أن السارس، وميرس وكوفيد -19، وجميعها ناجمة عن الفيروسات التاجية، وقد ظهرت من الخفافيش، ويمكن أن تكون هذه الأمراض مميتة للبشر، ولكن يبدو أن الخفافيش لا تتأثر بها.

تمتلك الخفافيش مثل جميع أنواع الحيوانات مجموعة مسببات الأمراض الخاصة بها، الفيروسية والبكتيرية والفطرية، والكائنات الحية هي جزء من نظام مترابط من الكائنات الحية الأخرى التى تطورت لاستغلالها واستغلالها بدورها، لذا فقد تطورت الخفافيش مع مجموعة من الفيروسات التى تصيبها وتنتقل باستمرار عبر مجموعة الخفافيش.

كورونا هو الفيروس الذى يسبب COVID-19 هو عضو فى عائلة فيروسات تسمى coronaviridae (الفيروسات التاجية)، وتصيب الفيروسات التاجية مجموعة متنوعة من الحيوانات، مع عدوى بشرية تتراوح من خفيفة، تسبب بعض حالات نزلات البرد، إلى شديدة وقد تكون قاتلة فى ما يصل إلى 30 ٪ من الحالات.

بداية ظهور سارس

ومنذ اندلاع السارس – CoV الأصلي في عام 2002 تم اكتشاف الفيروسات التاجية المرتبطة ارتباطًا وثيقًا به في الخفافيش من البلدان في جميع أنحاء العالم.

كانت هذه الفيروسات متشابهة بما فيه الكفاية مع السارسCoV، وتمت إضافة فيروسات جديدة إلى هذه المجموعة منذ ذلك الحين. لذلك هناك تنوع كبير في الفيروسات التاجية المنتشرة في الخفافيش، ما قد يزيد من احتمال أن يصبح أحد هذه الفيروسات من المحتمل أن يصبح عدوى حيوانية – وبعبارة أخرى يمكن أن يقفز إلى البشر.

تعتبر الخفافيش مضيفًا ممتازًا للفيروسات وفقا لموقع "phys.org news " بشكل عام والفيروسات التاجية بشكل خاص، حيث نجحت المجموعة بشكل خاص في العدوى والتنويع داخل الخفافيش، وتؤدي الطبيعة الاجتماعية العديدة للعديد من أنواع الخفافيش إلى التبادل المستمر لمسببات الأمراض الفيروسية بين الخفافيش، وهذا قد يعمل على دفع التنوع الفيروسي بين السكان.

الخفافيش فريدة بين الثدييات بالطيران الذى يحميها

مع انتشار العديد من الفيروسات التي يحتمل أن تكون خطرة، لماذا لا تموت الخفافيش نفسها من هذه العدوى المستمرة؟

من الواضح أن الخفافيش يمكنها الحفاظ على التوازن بين السيطرة على العدوى الفيروسية والاستجابة الالتهابية المفرطة التي يمكن أن تقتل المضيفين الآخرين. ربما يكمن الجواب في ميزتها الفريدة بين الثدييات فى الطيران.

لقد أثرت المتطلبات الفسيولوجية للرحلة على جهاز مناعة الخفافيش، يتسبب الطيران للخفافيش فى ارتفاع وظائف التمثيل الغذائي ورفع درجة حرارة الجسم الأساسية حوالي 38 درجة مئوية، وهذا يعني أن الخفافيش غالبًا ما تكون في حالة تعتبر بالنسبة للبشر حمى.

واقترح باحثون في المملكة المتحدة أن هذه قد تكون آلية لمساعدة الخفافيش على النجاة من العدوى الفيروسية.

لماذا تصيب الآخرين بالفيروسات وتحمى نفسها

يمكن أن تؤذي العدوى الفيروسية المضيف جزئيًا، من خلال التسبب في استجابة التهاب خارجة عن السيطرة تسمى "عاصفة السيتوكين"، والتي يمكن أن تكون مضاعفات قاتلة في العديد من أمراض الجهاز التنفسي، بما في ذلك COVID-19.

إذا كان تكيف الخفافيش مع الطيران يسمح لهم أيضًا بتحمل درجات حرارة الجسم العالية بشكل أفضل، فهذا يعني أنه يمكنهم تحمل بعض الآثار الضارة المحتملة لاستجابة الالتهاب على الأقل أفضل من الثدييات الأخرى.

بالإضافة إلى السمات التي تسمح للخفافيش بتحمل ارتفاع درجة حرارة الجسم، فقد يكون لدى الخفافيش أيضًا تعديلات أخرى تميز نظامها المناعي على أنه غير معتاد أو فريد بين الثدييات.

جينات الخفافيش تحميها من الفيروسات

في عام 2018، حدد العلماء في الصين وسنغافورة طفرة في جين يساعد على التحكم في الاستجابة المضادة للفيروسات في الخفافيش أثناء الإصابة الفيروسية، وتحدث الطفرة في جين يسمى محفز جينات الإنترفيرون (STING) ، وهو أمر شائع بين جميع الثدييات وله دور حاسم في إثارة الاستجابة الالتهابية أثناء العدوى الفيروسية.

قد يبدو غير بديهي أن تقليل إنتاج مكون مضاد للفيروسات يمكن أن يكون أفضل للمضيف، ولكن يبدو أن إخماد استجابة الالتهاب قد يسمح للخفافيش بتجنب الضرر ما تسبب في استجابة مناعية مفرطة .

ويعمل التكيف مع الطيران والطفرة في الجين على حد سواء على التحكم في الالتهاب والتحمل له، ولكن هذه التغييرات ربما تكون جزءًا فقط من كيفية تكيف الخفافيش مع العدوى الفيروسية المستمرة بطريقة لم تتكيف معها الأنواع الأخرى.

على الرغم من أننا عرفنا منذ فترة طويلة أن الخفافيش هي مصدر محتمل لفيروسات جديدة، إلا أن البحث في مناعة الخفافيش لا يزال في طليعة العلم، ويظهر بحث جديد طوال الوقت، ومن المحتمل أن يتم إجراء المزيد من الاكتشافات وأن كل قطعة جديدة من البيانات ستعزز فهمنا للخفافيش والفيروسات وتوفر رؤى لأنظمتنا المناعية.